Vitoria-Gasteiz (224.965 habitantes aprox) es la capital del Pais Vasco. Su situacion geografica la convierte en un punto estrategico del norte de la peninsula hablando de comunicaciones, la ciudad esta conectada por una inmejorable red de carreteras incluidas la N1 Madrid-San Sebastian, la autovia de Bilbao y la pricipal de Pamplona. Tambien cuenta con una excelente comunicacion por tren al estar en la linea Madrid-Irun, la cual la conecta con la frontera de Francia. Y su aereopuerto de Foronda que mantiene vuelos diarios a Madrid, Barcelona, Malaga, Tenerife, etc.
En pocas palabras, todo ello han convertido a Vitoria-Gasteiz un importante punto de encuentro y centro de comunicaciones.
La ciudad fue fundada en 1181 por el Rey de Navarra, Sancho VI "El Sabio", con el nombre de Nueva Victoria en el antiguo asentamiento de Gasteiz.

Vitoria-Gasteiz es una ciudad con un encanto especial que parece estar siempre rodeada por un halo de paz y tranquilidad.
Es una ciudad con uno de los mas altos niveles de calidad de vida en Europa, cualquier visitante se siente rapidamente como en casa, paseando por sus calles y plazas, cruzando sus numerosos parques hasta alcanzar el corazon de la ciudad conocido como el Ensanche. Desde aqui si el visitante se anima a subir sus calles escalonadas, llamadas cantones, se encontrara rapidamente en la "cima del alto", el punto mas alto, donde se encuentra la   zona medieval, origen de la actual ciudad con sus cuatro torres caracteristicas y singulares. La parte antigua es una de las zonas con mas sabor en donde podra encontrar museos, restaurantes, tiendas artesanales, palacetes, antiguas plazas todo ello conjugado en un armonioso contraste con las areas nuevas, verdes parques, centros comerciales, modernas avenidas, etc.

No solamente es Vitoria-Gasteiz la ciudad con mas alto porcentaje de areas verdes de Europa, si no que realmente parece que la naturaleza quisiera abrazar a la ciudad, las campas de Armentia, Olarizu, Lasarte, Gamarra y el rio Zadorra estan rodeandola e invitando al ciudadano a disfrutar de sus bellos parajes.

El origen de los vascos se deja sentir en muchos de los rasgos de Vitoria-Gasteiz, pero uno de los principales en su lengua ancestral "Euskera" y su peculiar estructura, que se ha mantenido viva a pesar de la fuerza de las lenguas modernas emergentes, y hoy se puede oir hablar en cualquier zona de la ciudad y del Pais Vasco.

Vitoria-Gasteiz tiene un muy interesante programa cultural a lo largo del año (cine, teatro, jazz, baile, musica, organo).

Mencion especial para el Festival Internacional de Jazz (link) y el de Teatro que tienen lugar en los meses de Julio y Octubre respectivamente.

Hay otros centros importantes de cultura y arte, como la Universidad (UPV) , Los Archivos Historicos , el Instituto de Estudios Iconograficos , la Escuela de Arte y Danza y sus museos de Arqueologia , Arte Contemporaneo "Artium" , Naipes, Ceramica, etc.

Esta vitalidad cultural esta acompañada de una intensa actividad festiva, que se hace presente principalmente en las " Fiestas de la Blanca ", La Tamborrada, Dia de San Prudencio y Dia de Santiago, durante estos dias las calles de Vitoria-Gasteiz se llenan de vida y alegria mientras la gente disfruta de: exibiciones de deportes tradicionales vascos (el Jai-Alai, levantamiento de piedra, arrastre de piedra, danzas), conciertos musicales,   competiciones deportivas, etc.

Y que decir de las delicias culinarias locales ? Hay numerosos restaurantes y sociedades gastronomicas en Vitoria que te ofrecen lo mejor de la cocina tradicional vasca y sus productos, como los famosos vinos de Rioja Alavesa, los quesos de Idiazabal, las patatas (el marisco alaves), las habas, setas, caracoles............

O de sus reservas naturales de Villarreal y Ullibarri, o su Parque Natural de Valderejo, o el de Izki, o una vista a la Iglesia-Fortaleza de Quexana donde nacio el canciller Lope de Ayala, o a las Salinas de Añana, o al Dolmen de Eguilaz o al Santuario de Estibaliz.

Es realmente una maravilla dedicarle algo de tiempo a visitar y conocer la provincia de Alava y su capital Vitoria-Gasteiz.

La economia de Vitoria-Gasteiz es muy diversa y numerosas compañias tienen operaciones aqui, entre las que se incluyen Mercedes Benz,   Aeronautica Gamesa,   RHFournier, AJL Ophthalmic, Pepsi-Cola, Michelin, etc.



MONUMENTOS

La Catedral de Santa Maria (siglo XII) Esta localizada en el punto mas alto de la ciudad, donde la antigua ciudad de Gasteiz fue edificada y dentro de los limites de sus antiguas murallas.
Por documentos historicos que explican la evolucion de la parte mas antigua de la ciudad, sabemos que la Catedral formo parte de las batallas defensivas medievales. Esto explica el sorprendente grosor de sus muros.Este aspecto defensivo del edificio de la Catedral no fue conocido durante años debido a la construccion de viviendas en uno de sus lados que mantenian escodido parte de sus muros.

Iglesia de San Miguel (siglo XIV) Esta situada en la Plaza de La Virgen Blanca y es de interes historico cultural, contiene un nicho con la efigie del santo patron de la ciudad.
Tambien de especial interes son: su altar principal, la obra mas importante de Gregorio Fernandez (siglo XVII), sus nueve capillas, la sacristia, etc.

Los Arquillos. Fue construida entre los años 1787 y 1802 formando una bella combinacion de columnas y balcones.



Puede ser dividida en dos bloques fundamentales: sobre la cuesta de San Francisco y bajo la Iglesia de San Miguel, todos ellos junto con la Plaza de España y la Plaza Nueva representan uno de los mas claros ejemplos de la arquitectura neoclasica en el Pais Vasco.

Plaza de la Virgen Blanca

Este es el punto mas conocido por todos los habitantes de la ciudad y el lugar en donde mas eventos populares se realizan, destacando sin duda alguna la bajada de "Celedon"

que da inicio todos los años a las Fiestas de la Blanca. La plaza esta presidida por la iglesia de San Miguel con el nicho conteniendo la imagen de la santa patrona de la ciudad la "Virgen Blanca ".

MUSEOS

Calidad y variedad....... esto es lo que Alava y Vitoria-Gasteiz tienen para ofrecer en terminos de museos.

El Artium

Uno de los principales es el museo de arte contemporaneo, que ofrece una interesante coleccion del arte moderno y contemporaneo : Picasso, Miro, Tapies, Chillida, Oteiza,etc.

Museo Fournier

En el Palacio Renacentista de Bendaña se encuentra esta coleccion unica, tambien considerada la mas grande exposicion de naipes del mundo.

Museo de Bellas Artes

Situado en el Palacio Augusti el edificio data del 1912 y fue declarado monumento historico-artistico.

Dedicado al arte español en los siglos XVIII y XIX, contiene numerosos e importantes trabajos.

Museo de Ciencias Naturales
Situado en la Torre de Otxanda, ofrece colecciones de botanica, zoologia, geologia y recientemente ha inaugurado una sala dedicada a Amber como mayor atraccion.

Museo Arqueologico
El edificio (siglo XVI) que alberga este museo es en si mismo un motivo de visita, fue la casa armera de los Gobeo-Guebara y ofrece un singular encanto al visitante.

Nos ofrece un recorrido desde los asentamientos prehistoricos en Alava hasta los tiempos medievales.

Museo de Artes Religiosas
Se encuentra situado en el interior de la Catedral Nueva.

Las Fiestas de la Blanca

En Agosto 4, miles de habitantes de Vitoria-Gasteiz congregados en la Plaza de la Virgen Blanca esperan a que en el reloj de la torre de San Miguel den las seis de la tarde para lanzar los fuegos artificiales, abrir las botellas de champagne, encender sus puros y esperar la "bajada" de Celedon que da via libre al inicio de las Fiestas de la Blanca . Esta ceremonia ha sido ejecutada desde hace muchos años y ha ido adaptando, sin perder su esencia, las viejas tradiciones con el buen gusto y nuevos tiempos, mezclando durante su semana de duracion, las ceremonias religiosas, los conciertos musicales, las corridas de toros, los deportes populares vascos, los juegos infantiles, el teatro, el deporte, etc, para disfrute de todos, grandes y chicos, ciudadanos o visitantes.
La fiesta concluye con el adios a Celedon.

Fiesta de San Prudencio  
Al sonido de los tambores y el aroma de los caracoles y los perretxicos, cada 28 de Abril hay una procesion de los tambores que marca el inicio de la fiesta de San Prudencio, Santo Patron de Alava.
La ciudad de Vitoria-Gasteiz reconocio este dia como festivo el año 1483, desde ese entonces se celebra ininterrumpidamente en las campas de Armentia, lugar de nacimiento de San Prudencio y miles de ciudadanos se congregan a festejar y homenajear al Santo Patron.

Dia del Blusa
Este festival fue creado como reconocimiento a los "Blusas", verdaderos animadores de las fiestas, tambien se le conoce como el Dia del Ajo, tiene lugar el 25 de Julio y sirve como preludio del comienzo de las Fiestas de la Blanca a primeros de Agosto.

EVENTOS INTERNACIONALES

Festival Internacional de Jazz

El Festival de Jazz es uno de los eventos musicales mas importantes que tienen lugar en España. Suele ser del 10 de Julio al 16 y es el unico festival español miembro de la Organizacion Internacional de Jazz que comprende a la Organizacion Europea de Jazz, a la Organizacion Canadiense de Jazz y a la Norteamericana de Jazz.

La combinacion de grandes estrellas, en el Estadio de Mendizorroza, con los conciertos de musicos desconocidos ,en el Teatro Principal, hace mas atractivo este festival para todos los amantes de la musica.

En el lado educacional, el Festival de Jazz de Vitoria tendra el 6to Seminario de Jazz con la colaboracion de la Julliard School de   New York, este se hara anualmente y esta abierto tanto para los estudiantes de musica como para los profesores, Chick Corea ofrecera un "master" durante el seminario.

FESTIVAL INTERNACIONAL DE TEATRO (Mayo a Septiembre)
FESTIVAL INTERNACIONAL DE JUEGOS (Junio 15 al 2 de Julio)